Auch Celtic-Coach Brendan Rogers blieb nur noch die neidlose Anerkennung der Barca-Stärke, seine Mannschaft wurde „durch die heilige Dreifaltigkeit von Messi, Suarez und Neymar besiegt.“ Der gefürchtete Dreizack wird nun auch auf die „Fohlen“ zukommen.  
 Malmö FF hat sich bislang als perfekter Trainingspartner für die Konkurrenten gezeigt. Ob Juventus Turin, Chelsea oder Zenit St. Petersburg, die überforderten Schweden waren offensiv wie defensiv chancenlos.  
  Und auch am Sonntag beim 3:2-Heimerfolg gegen Sampdoria taten sich die Turiner schwer. Nach einem guten Start und einer 2:0-Führung machte Juventus wieder ein kreatives Vakuum zu schaffen. 
 Zudem blieben die Spurs auch in der Gruppenphase makellos – alle drei Heimspiele wurden mit drei erzielten Toren gewonnen: 3:1 gegen Dortmund, 3:1 gegen Real Madrid und 3:0 gegen APOEL Nikosia. 
  Vor dem zweiten Duell mit den Engländern rangiert Belgrad mit einem Zähler abgeschlagen auf dem letzten Platz und weist mit einem Torverhältnis von 1:10 eine geradezu desaströse Bilanz auf.  

Obwohl sich die Fohlen eine Vielzahl an hochkarätigen Torchancen erspielt hatten, verabsäumten sie es, nach der 1:0-Führung für die endgültige Entscheidung zu sorgen. Stattdessen wurde den Schotten der Ausgleich via Foulelfmeter quasi auf dem Silbertablett serviert.  
 Mit diesem Ergebnis hätten die Spanier zum ersten Mal in ihrer Vereinsgeschichte den Sprung ins Viertelfinale der Champions League geschafft. Im Vorgängerbewerb, dem Europapokal der Landesmeister, ist es Sevilla ein Mal (1958) gelungen, bis in die Top 8 vorzustoßen.  
  Dabei überraschte die Mannschaft von Jürgen Klopp den überlegenen Spitzenreiter der Premier League mit einem Blitzstart. Nach 31 Minuten stand es durch Tore von Mohamed Salah, Alex Oxlade-Chamberlain und Sadio Mané bereits 3:0. 
 Zwar haben die Tschechen vor dem sechsten und letzten Spieltag in der Gruppenphase der Champions League gleich viel Punkte wie der Tabellenletzte ZSKA Moskau, doch aufgrund des direkten Duells wäre Pilsen weiter. 
  „Es war klar, dass wir hier nichts geschenkt bekommen. Es ist nicht einfach, in Moskau zu spielen“, erklärte Schmidt. Man habe diesen Punkt daher gerne mitgenommen, fuhr der 49-Jährige fort.  

 Dass Manchester City und PSG in einer Gruppe mit dem FC Brügge und RB Leipzig die ersten beiden Plätze belegen würden, daran hatten vor Beginn der Champions League-Gruppenphase wohl nur die wenigsten Zweifel.  
 Der VfL Wolfsburg hat im Gegensatz zum Rekordmeister eine echte Mammutaufgabe vor der Brust. Niemand Geringerer als der zehnfache Champions-League-Sieger Real Madrid muss von den Wölfen gebissen werden, um ins Halbfinale einzuziehen.  
  Die Franzosen hingegen müssen gewinnen, um einen Spieltag vor Schluss nicht mehr von einem Aufstiegsrang verdrängt werden zu können. 
  Es ist daher eher unwahrscheinlich, dass Real im Hinspiel vor eigenem Publikum bereits die Vorentscheidung gelingt. Umso mehr gilt dies, weil sich Atletico im Bernabeu seit geraumer Zeit offenbar überaus wohl zu fühlen scheint. 
  Nach der 0:4-Lehrstunde im Hinspiel hatten die Gladbacher Fohlen dem Wiedersehen mit den Citizens schließlich mit ziemlich gemischten Gefühlen entgegengeblickt — zumal es nach dem Absturz in der Bundesliga ohnehin nicht zum Besten um das Selbstbewusstsein der Borussen stand.  

 Trotzdem wiegen die drohenden Ausfälle vor dem Duell gegen die Pariser schwer. Beim Unentschieden im Rückspiel gegen Kiew mussten im heimischen Etihad-Stadion beide Innenverteidiger mit Verletzungen vom Platz.  
 Zwar bringt die Elf von Julen Lopetegui am Mittwoch das Selbstbewusstsein einer Mannschaft mit, die in dieser Saison erst ein einziges Pflichtspiel verlor; diese jüngst gegen Kiew kassierte Heim-Schlappe droht im Kopf-an-Kopf-Rennen der Gruppe G aber schon eine Niederlage zu viel zu sein.   
 Angesichts des happigen Rest-Programms dürfte der K. o. aber wohl nur auf die kurze Bank geschoben worden sein. In den Partien gegen Barca und Man City müssen nun schon mindestens drei Zähler her, um wenigstens die theoretische Chance auf den dritten Platz zu wahren. 
  Während für Galatasaray noch der Aufstieg ins Achtelfinale zur Disposition steht, geht es für Lok Moskau bestenfalls um den Trostpreis — um Platz 3 und damit um einen Platz in der K.o.-Runde der Europa League.  
 Beide Trainer müssen Spieler vorgeben. Während Lok Moskau sicher auf Jefferson Farfan und Fedor Smolov verzichten muss, fehlt bei Porto Vincent Aboubakar bereits seit Wochen.  

 Man wird es uns sicherlich verzeihen, dass wir uns hier nicht eingehender mit dieser Möglichkeit beschäftigen. In Glasgow dürfte man schließlich schon erleichtert sein, wenn das diesjährige europäische Abenteuer ohne die ganz großen Beschädigungen zu Ende geht.  
 Mittwoch, 2August 2016 um 20:45 Uhr — Champions League Qualifikation, Playoff Rückspiel — Vorschau, Wettquoten und Tipp  
  Nach den beiden überraschenden Auftakt-Niederlagen gegen Dinamo Zagreb sowie Olympiakos Piräus ist die Wenger-Elf nun ausgerechnet am kommenden Dienstag (20:45 Uhr) gegen den souveränen Gruppenkopf Bayern München gefordert, erstmals in der laufenden CL-Saison anzuschreiben. 
  Dem Tabellenstand hätte der erste Sieg der Champions-League-Saison naturgemäß richtig gut getan. Da Celtic im Hinspiel gegen die Fohlen nicht ganz so viel gelungen war, wendetet das am Niederrhein eingesackte Remis lediglich das vorzeitige Ausscheiden ab.  
 Der nach dem Fehlstart erforderlich gewordene (und bestandene!) Charaktertest sollte Saint-Germain nun auch dazu prädestinieren, durch die bereits weit geöffnete Tür hindurchzugehen.